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.«»Also kein sehr guter Rat?«Mr Forbes seufzte und schüttelte den Kopf.»Diese unglücklichen Investitionen hatten jedoch für Sir Gervases Vermögen keine ernsten Folgen?«»O nein – das nicht.Er war immer noch ein reicher Mann.«»Wann wurde sein Testament aufgesetzt?«»Vor zwei Jahren.«»Diese Abmachung«, murmelte Poirot, »war gegenüber Mr Hugo Trent, Sir Gervases Neffen, vielleicht ein bisschen ungerecht? Schließlich ist er Sir Gervases nächster Blutsverwandter!«Mr Forbes zuckte die Schultern.»Dabei muss man die Familiengeschichte in gewisser Weise berücksichtigen.«»Was zum Beispiel?«Mr Forbes schien wenig Lust zu haben, darüber zu sprechen.»Sie dürfen nicht glauben«, sagte Major Riddle, »dass wir über Gebühr daran interessiert sind, alte Skandale oder ähnliche Dinge Wiederaufleben zu lassen.Aber dieser Brief Sir Gervases an Monsieur Poirot muss aufgeklärt werden.«»Skandalöse Dinge brauchen wir nicht zu bemühen, um Sir Gervases Haltung gegenüber seinem Neffen zu erklären«, sagte Mr Forbes schnell.»Es handelt sich vielmehr nur darum, dass Sir Gervase seine Stellung als Familienoberhaupt sehr ernst nahm.Er hatte einen jüngeren Bruder und eine jüngere Schwester.Der Bruder, Anthony Chevenix-Gore, fiel im Krieg.Pamela, seine Schwester, heiratete, und Sir Gervase missbilligte die Ehe – will sagen: Er war der Meinung gewesen, sie hätte vor der Eheschließung seine Zustimmung und Genehmigung einholen müssen.Seiner Ansicht nach war die Familie Captain Trents nicht ausreichend prominent, um eine Verbindung mit der Familie Chevenix-Gore einzugehen.Seine Schwester hingegen amüsierte sich nur über seine Ansicht.Die Folge war, dass Sir Gervase sehr dazu neigte, seinen Neffen nicht ausstehen zu können.Ich glaube, dass das auch seinen Entschluss beeinflusste, ein Kind zu adoptieren.«»Es bestand keine Aussicht, dass er jemals eigene Kinder haben würde?«»Nein.Ungefähr ein Jahr nach der Hochzeit kam ein Kind tot zur Welt.Die Ärzte erklärten, dass Lady Chevenix-Gore nie mehr ein Kind bekommen würde.Ungefähr zwei Jahre danach adoptierte er dann Ruth.«»Und wie hieß Mademoiselle Ruth früher? Wie kam es, dass gerade sie adoptiert wurde?«»Sie war, glaube ich, das Kind einer entfernten Verwandten.«»Das hatte ich vermutet«, sagte Poirot.Er sah die Wand an, die mit Familienporträts behängt war.»Man sieht gleich, dass sie aus derselben Familie stammt – die Nase und die Kinnlinie.Auf den Bildern wiederholen sie sich ständig.«»Und das Temperament hat sie ebenfalls geerbt«, sagte Mr Forbes trocken.»Das kann ich mir vorstellen.Wie ist sie eigentlich mit ihrem Adoptivvater ausgekommen?«»Etwa so, wie Sie annehmen.Mehr als einmal ist es zu einem erbitterten Zusammenstoß gekommen, weil jeder seinen eigenen Willen hatte.Aber trotz dieser Streitereien glaube ich doch, dass im Grunde zwischen ihnen eine gewisse Harmonie bestand.«»Mademoiselle Ruth ist also die Erbin!«, sagte Poirot.»Hat Sir Gervase nie daran gedacht, sein Testament abzuändern?«Mr Forbes hüstelte, um sein leichtes Unbehagen zu verbergen.»Um genau zu sein: Bei meiner Ankunft – also vor zwei Tagen – erhielt ich von Sir Gervase die Anweisung, ein neues Testament aufzusetzen.Doch es ist noch nicht einmal ganz aufgesetzt, geschweige denn unterschrieben.«»Was sah das neue Testament vor? Vielleicht ergibt sich daraus ein Hinweis auf Sir Gervases Geistesverfassung.«»In der Hauptsache blieb alles beim Alten.Miss Chevenix-Gore sollte das Erbe jedoch nur unter der Bedingung antreten, dass sie Mr Hugo Trent ehelichte.«»Aha«, sagte Poirot.»Das ist allerdings ein sehr entscheidender Unterschied!«»Ich billigte diese Klausel nicht«, sagte Mr Forbes.»Und ich fühlte mich zu dem Hinweis verpflichtet, dass immerhin die Möglichkeit bestünde, sie erfolgreich anzufechten.Sir Gervase war jedoch fest entschlossen.«»Und wenn Miss Chevenix-Gore – oder Mr Trent – sich geweigert hätte, die Klausel zu erfüllen?«»Falls Mr Trent nicht bereit war, Miss Chevenix-Gore zu ehelichen, sollte das Erbe ihr bedingungslos zufallen.Wenn er bereit war und sie sich weigerte, sollte das Erbe an ihn fallen.«»Eine merkwürdige Angelegenheit«, sagte Major Riddle.Poirot beugte sich vor.Er klopfte dem Anwalt auf das Knie [ Pobierz całość w formacie PDF ]